Le complexe industriel minier de Zollverein est situé à Essen, au coeur du bassin de la Ruhr et tire son nom de l'ancienne union douanière allemande. La mine de Zollverein fut fondée par Franz Haniel, un industriel de Duisbourg, qui avait besoin de coke pour la production d'acier. Le fonçage du puits 1 débuta le 18 février 1847 et la première couche de charbon fut rencontrée à -130 mètres. L'extraction débuta en 1851 et en 1852 fut mis en service le puits 2, foncé simultanément au puits 1. En 1880 fut entrepris le fonçage du puits 3 dont la mise en service intervint en 1883. En 1890, les 3 puits produisaient déjà 1 million de tonnes de charbon, ce qui faisait de Zollverein une des plus importantes mines d'Allemagne. Suivra alors l'ouverture de nombreux puits, notamment pour améliorer l'aérage des travaux souterrains : puits jumeaux 4/5 en 1896, puits 6 en 1897, puits 7 en 1899, puits 8 en 1900, puits 9 en 1905, puits 10 en 1914, puits 11 en 1927 et enfin puits 12 en 1932. En 1937 le complexe produisait 3.6 millions de tonnes avec un effectif de 6900 personnes. Le site comprenait plusieurs cokeries et continua son expansion pour devenir le plus grand site d'extraction du charbon au monde.
En 1974, les mines Bonifacius (Kray) et Holland (Gelsenkirchen) fusionnèrent avec la mine Zollverein. En 1982 la mine Nordstern de Gelsenkirchen fut aussi fusionnée avec Zollverein. Au début des années 80, la production du complexe Zollverein-Nordstern était de 3.2 millions de tonnes. Malgré cela, en raison de l'épuisement des réserves, la fermeture complète fut décidée en 1983 et l'extraction s'arrêta le 23 décembre 1986. La cokerie, l'une des plus importante du monde, fut quant à elle fermée le 30 juin 1993. Juste après la fermeture du complexe minier en 1986, le land de Rhénanie-du-Nord - Westphalie se porta acquéreur du site et décida de protéger le puits 12. En décembre 2001, l'UNESCO inscrivit les sites des puits 1/2 et 12, ainsi que la cokerie sur la liste du Patrimoine Mondial.
Source : Wikipédia
Site officiel du complexe industriel de Zollverein : http://www.zollverein.de/

Je remercie Peter R. (RAG Montan Immobilien Gmbh) et la Stiftung Zollverein pour avoir permis la réalisation de ce reportage photographique.